Abbiamo incontrato il cantautore irlandese, che proprio in questi giorni sarà in Italia per presentare dal vivo il suo ultimo Ep "Antebellum".
A maggio Mark Geary ha pubblicato "Antebellum", nuovo EP di sei tracce, sei piccole perle, da ascoltare di sera, su una strada di campagna. Voce irlandese abituata a muoversi lontano dal caos e dal rumore, Geary passa in Italia in questi giorni con un tour di cinque date: mercoledì 16 a Salerno (Disclan), giovedì 17 a Vitulazio (Manhattan), venerdì 18 a Eboli (Dogana), sabato 19 a Vasto (Agorà), domenica 20 a Roma (Live in). La sua musica sembra una luce nel buio di questi tempi torbidi, “sbandati” come direbbe Ivano Fossati. Lo abbiamo intervistato.
“Antebellum” letteralmente significa “prima della guerra”. È una profezia?
Non era mia intenzione, eppure è successo: stavo guardando (di nuovo) un documentario di Ken Burns sulla Guerra Civile Americana; mi ha colpito il modo in cui venivano descritti gli eventi di quel conflitto, e ho finito per vederlo come una metafora di una guerra più personale: un momento di pace seguito da un periodo di conflitto. Sembra che, nella vita, ci siano sempre entrambi.
Le atmosfere di questo disco sono rilassanti ed evocative, tipiche della tua voce, ma ho come l’impressione che tu voglia rassicurarci. Sbaglio?
Cercavo certamente una voce di equilibrio e di rassicurazione (anche per me stesso), un porto dove ci si potesse sentire protetti; ma naturalmente bisogna arrivarci: bisogna lottare e compiere il viaggio, no? Se non lo si fa, non c'è alcun porto né alcun luogo sicuro.
Facciamo un attimo un passo indietro, tempo fa stavo tornando a casa dal lavoro. Era tardi e mi trovavo nel bel mezzo delle campagne e mi ritrovai ad ascoltare Blindfold (che è una delle mie canzoni preferite), spensi la macchina. Avvolto dal buio, le uniche luci che potevo vedere erano quelle di Napoli a Chilometri di distanza. Una sensazione di piacevole vuoto tutto intorno. Le emozioni che danno le canzoni cambiano a seconda dei momenti. Cosa succede a te quando riascolti le tue canzoni come ascoltatore e non come chi le ha scritte?
Wow, è davvero bello sentirlo dire. Beh, innanzitutto, passano anni prima che io riascolti qualcosa che ho registrato, semplicemente perché ci passo sopra così tante ore a lavorare; ho bisogno di staccare un po' dalle registrazioni, perché altrimenti non riesco ad ascoltare la canzone in sé: sento la chitarra, ricordo come ero seduto o penso alla parte di batteria che è stata così difficile da azzeccare. Perciò ho bisogno di un po' di distanza. Mi fa molto piacere che Blindfold sia tra i brani preferiti – lo è anche per me; ho iniziato a cantarla dal vivo solo di recente, perché sono proprio i pezzi più intimi e delicati quelli più difficili da trasmettere al pubblico: richiedono una grande fiducia in me stesso e negli ascoltatori.
L'espressione "ai tempi delle locuste" suona come il presagio di una piaga biblica. Fortunatamente, le cose non sono andate così.
Beh, ho scritto quell'album durante il Covid, quindi porta decisamente i segni della pandemia; leggevo anche molti libri che avevo ritrovato – “L'amore ai tempi del colera”, per esempio. Volevo un titolo che riflettesse la mia condizione – nella scrittura o nel pensiero – quasi per preparare il terreno.
Hai una comfort zone? Un luogo dove trovare pace e armonia con il mondo? Io ho il Borgo Medievale di Casertavecchia. Visto che a Settembre starai diversi giorni in Campania ti consiglio di andarci di sera in settimana. Nel weekend, troppa gente e perde la sua magia.
Oh, lo farò. La cosa che preferisco è passeggiare da solo in giro, trovare un caffè, osservare la gente e magari avere con me un libro o qualcosa su cui scrivere, mangiare e chiacchierare con le persone. Vivo in un boschetto, in un piccolo cottage circondata dai miei fiori; è il mio rifugio, ma non ci resto mai troppo a lungo: sento un profondo bisogno di vedere posti nuovi, viaggiare e mettermi alla prova confrontandomi con il mondo.
Poche settimane fa, in Italia, abbiamo perso un grande cantautore. Francesco Guccini. Per me è stato un duro colpo. Lo conosci?
Oh, mi dispiace molto; non lo conosco.
Anche in Irlanda avete perso un artista importante, Glen Hansaard.
Abito accanto a Glen; era il mio amico di più lunga data e il mio campione. Piango quasi ogni giorno senza di lui. Ero in Italia quando ho ricevuto la notizia: ho cantato ai concerti, poi sono volato a casa per il funerale e sono ripartito subito per l'Italia per concludere gli spettacoli. Non supererò mai questa perdita.
Clannad, Christy Moore, Van Morrison, ma anche Sinead o’connor, In tua nua e altri che non cito hanno influenzato in qualche modo la tua crescita personale? O ascoltavi altra musica.
Beh, sicuramente Christy e, direi, Van "The Man" hanno esercitato un'enorme influenza sull'atmosfera e sui testi di ciò che cercavo di cantare; dico sempre che, quando lasciai l'Irlanda, cantavo di casa e famiglia, mentre al mio ritorno cantavo di New York e dei viaggi... forse quel senso di irrequietezza, quel non sentirsi mai completamente a proprio agio da nessuna parte.
“If there’s anything left of me, Please keep it And carry on” è quello che dico spesso ai miei figli per quando non ci sarò. E poi aggiungo…” quando non ci sarò mettete un disco della mia collezione e starò con voi”. Pensi mai a quando non ci sarai?
È esattamente di questo che parla la canzone: mi sto rivolgendo letteralmente ai miei figli. Ti sei risposto da solo: vendete tutto, prendete il meglio di me, vendete il resto e vivete la vostra vita.
“Thanks for your love Now I gotta go home”: la tua casa è in America o in Irlanda?
Beh, l'Irlanda è sempre casa – e Dublino è la mia città del cuore, per sempre – ma mentre giro per l'Italia, il pensiero di una casetta un po' malandata da ristrutturare e in cui vivere è un piccolo sogno che coltivo.
Sicuramente conosci Billy Bragg, cosa pensi del suo impegno civile e politico?
Lo adoro: è sempre stato un attivista ed è emerso in un periodo di incredibile ingiustizia – il governo del Regno Unito, ecc. –; nutro per lui un rispetto assoluto.
Catherine Connolly, il presedente Irlandese, ha una forte presenza e una decisa linea politica. La condividi? Come si vive adesso in Irlanda?
Beh, è una Connolly, quindi non c'è da stupirsi: in gran parte, vogliamo che i nostri leader incarnino dignità e rispetto, avendo sofferto così a lungo sotto il dominio di altri paesi. Credo che, come sta accadendo un po' ovunque, stia emergendo una voce molto sgradevole e di destra: proprio stamattina ho visto della vittoria dell'estrema destra in una regione tedesca, poi c'è Le Pen in Francia, il Regno Unito...Tutti a gridare contro la presunta malvagità degli immigrati e cose del genere. Lo trovo disgustoso.
Ritorniamo alla musica, c’è qualche disco che mi suggeriresti di ascoltare?
Oh, un album in particolare? C'è una band che si chiama Daughter: la cantante, Elena, ha fatto un album da solista — “Romance”, a nome Ex:Re — di cui vado pazzo. E i Big Thief... !!!?? Adoro anche loro.
Come è cambiato il tuo stile di scrittura nel corso degli anni? Cosa ti ha influenzato maggiormente?
Le persone, i viaggi, gli errori e i successi: sono queste le cose che mi hanno davvero influenzato. Quando mi avvicino alla chitarra, mi chiedo semplicemente se ho qualcosa da dire; mi chiedo se esista un modo nuovo per chiedere aiuto.
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